天宝十四年(755)，“安史之乱”爆发，唐玄宗逃往四川。天宝十五年，太子李亨在甘肃灵武即位，改元至德，是为肃宗。

肃宗朝正值“安史之乱”，国无宁日，民不聊生。前代的睿宗、玄宗二帝登基后，为进一步恢复和巩固李唐王朝的统治，扬道抑佛。肃宗登基于烽烟未息之际，他迫切地希望平定战乱，正是出于这种原因，为了以确保李唐王朝的稳固统治，他也很自然求助于盛行于世的佛法。

天宝十四年七月，肃宗即位以后，诏改扶风为凤翔郡。次年二月，肃宗巡幸凤翔郡。至收复两京，又自凤翔还京。扶风一带曾经是肃宗最困难时期的大本营，法门寺近在咫尺，这使得即使在战乱的岁月中肃宗也有机会去了解释迦文佛的灵迹，以及“三十年一开”的传说。时值国家多事之秋，乞求神佛庇佑几乎成了乱世天子与群臣唯一的精神支柱。在这种风雨飘摇的环境下，这种方法也不失是增强民众凝聚力的一种策略。

肃宗先遣使去向“开元三大士”之一的不空求“秘密法”。至德二年(757)官军收复两京，肃宗回到长安，谢祭宗祖之际，谈及佛法神功，不可磨灭，不空率众佛门弟子更相附会，于是退敌之功一大半归之于佛祖的庇佑。上元二年(761)仲春肃宗染病卧床不起，皇后为之刺血写经，以求佛祖保佑肃宗早日康复。同年九月，由于肃宗的病情尚未好转，文武百官于佛寺斋僧。

在这样的情况下，法门寺佛骨舍利的迎奉，被提到了朝庭议事日程上来了。关于肃宗迎佛骨的情况，唐代宗大历十三年(778)所立的《宝塔铭并序》记载：上元初五月十日，肃宗宗下敕令僧法澄，中使宗合礼，府尹崔光远往法门寺开启塔下地宫，迎请佛舍利入皇宫内道场供养。肃宗亲自虔诚礼拜。佛舍利在宫内供奉６０余天后，送回法门寺。肃宗并赐瑟瑟像一铺，金银器具若干，并剪下头发与玉简及瑟瑟数珠等串成一索，及金襴袈裟一付，沉、檀等各种香料300两一并供入地宫。

这是唐肃宗一生最大的事佛活动。这次迎奉佛骨，由于时逢战乱，大唐国力已非昔日可比，朝庭用度日渐紧张，迎奉的规模比高宗、武后都小，从碑记中看不出大事张扬的现象，所赐之物也不能与高宗、武后两朝相比，而且持续的时间也短。虽未明载何时送佛骨还法门寺，但从字里行间可以估计，大约在七月初就宣告结束了，总共历时两个月左右。